Представьте себе – кто-то изобретает вещество, которое полезно на практике, но также крайне токсичное и оказывает на людей серьёзные негативные эффекты, включая проблемы со здоровьем, психические расстройства и даже насильственность. Впрочем, создатель этого вещества, несмотря на полную осведомлённость о таких последствиях, решает скрыть эту информацию, и тем самым отравить весь мир. История кажется фантастической, однако это то, что когда-то произошло в действительности.
В 1921 году инженер Томас Миджли обнаруживает, что вещество под названием тетраэтилсвинец (ТЭС) можно использовать как антидетонатор для существенного улучшения свойств топлива. После этого крупнейшие американские корпорации «Дженерал Моторс» (на которую работал Миджли), «Дюпон» и «Стандарт Ойл» создают совместное предприятие для производства и продажи антидетонатора с ТЭС, который получает простое название «Этил». И в последующие несколько десятилетий основная доля транспорта в США и во всём мире начинает пользоваться так называемым этилированным бензином.
Казалось бы, мир получил отличное топливо, и все должны от этого выиграть. Только вот от общественности решили скрыть важный факт – ТЭС чрезвычайно токсичен для человеческого организма. Уже в 1924 году случился инцидент, когда на одном из предприятий в течение нескольких дней погибло 5 и стали инвалидами 35 рабочих в результате отравления. Мало того, в этом же году отравился даже сам Миджли, из-за чего ему пришлось уйти в длительный отпуск. Однако он решил скрывать этот факт и заявлять на публику, что контактировать с ТЭС абсолютно безопасно и не причиняет организму никакого вреда.
Конечно же, со временем опасность становилась всё более очевидной для общественности. Первым забил тревогу геохимик Клэр Паттерсон, который в 1940-х годах обнаружил, что абсолютно вся поверхность Земли, включая воздух, оба полюса и воды мирового океана загрязнены продуктами сгорания ТЭС. Позже он также собрал данные, что содержание свинца в организмах людей повысилось в десятки и сотни раз в сравнении с уровнем, наблюдаемым в останках тех, кто умер до массового использования ТЭС.
Разумеется, после множества исследований, доказывающих серьёзную опасность этилированного бензина, он постепенно был выведен из производства во всём мире. Однако катастрофические последствия ещё долго давали о себе знать. В 1970-х годах исследователь Герберт Нидлман обнаружил, что повышенный уровень свинца в организме детей связан со сниженной академической успеваемостью. Производители ТЭС пытались всячески его дискредитировать, ставя под сомнение научность его исследований, однако со временем его репутация была очищена.
Хоть и свинец является токсичным для многих органов человеческого тела, особенное внимание привлекло его влияние на мозг. И речь идёт не только о снижении интеллекта и психических расстройствах. Исследователи заметили существенный рост уровня насилия в индустриализированном мире, и в итоге даже разработали свинцовую теорию преступности. Было обнаружено, что кривая насильственной преступности практически повторяла кривую использования этилированного бензина с отставанием в 22 года. Вывод получился простой – токсичное воздействие свинца в детстве приводит к совершению насилия во взрослом возрасте, и во время популярности этилированного бензина произошло именно это.
Всего этого можно было бы избежать, если бы не наглая и аморальная ложь производителей ТЭС, включая Миджли, который даже сам серьёзно пострадал в результате своих действий, но решил это скрыть. Это ещё раз напоминает нам, насколько важны прозрачность и независимые экспертизы. Кроме того, современные исследователи наверняка бы оценили такую историю как результат корпоративной психопатии, когда личности с психопатическими предрасположенностями готовы осознанно причинить любой вред другим людям и хоть всему миру ряди своей собственной выгоды. Это опасность, о которой все должны быть осведомлены, чтобы вовремя её замечать и эффективно ей противодействовать.
